食品配料指的是公認(rèn)的、安全的可食用物質(zhì)，指用于生產(chǎn)制備某種食品并在成品中出現(xiàn)的任何物質(zhì)，但不包括食品添加劑。配料在用于加工食品時(shí)用量相對比較大，一般在3%以上，但配料與食品的界限具有相對性，有時(shí)某種配料本身就是食品（如醬油），但它用于一些食品加工時(shí)卻成了配料。配料與食品添加劑的界限也有相對性，隨著配料功能的提升，其在食品中的添加量可能會逐步減少而有可能會發(fā)展成食品添加劑。國際食品配料行業(yè)的發(fā)展速度是極快的，和調(diào)味品不同的是，食品配料涵蓋于所有食品生產(chǎn)應(yīng)用之中，包括休閑食品、軟飲料、兒童食品、方便食品等。食品配料的發(fā)展，能夠帶動整個(gè)食品產(chǎn)業(yè)（包括調(diào)味品、食品添加劑產(chǎn)業(yè)等）的共同發(fā)展。
食品配料由食品原料加工而來，可理解為食品生產(chǎn)過程中的半成品。將一個(gè)或多個(gè)食品配料，以及適當(dāng)?shù)纳倭康氖称诽砑觿┙M合加工，得到食品成品。